Una tarde me tocó acompañar a mi cuñado a revisar una camioneta en el sur de Austin. Vendedor particular, precio razonable, historial del VIN sin nada llamativo. El vendedor era amable, el auto lucía bien. Pero cuando empezamos a comparar la placa del tablero con la etiqueta del marco de la puerta, los caracteres no eran idénticos — había diferencia en el grosor de dos letras. Nada dramático. Lo suficiente para que mi cuñado dijera que necesitaba pensarlo. Nunca volvió. No sé si era fraude o simplemente impresión deficiente de fábrica, pero tampoco hay manera de saberlo con certeza cuando el vendedor no puede explicarlo.
El VIN en cualquier vehículo aparece en varios puntos, no en uno solo. La placa visible a través del parabrisas del lado del conductor es la que exige la regulación federal 49 CFR Parte 565, remachada al cortafuego. En muchos fabricantes está fabricada con material que se destruye si alguien intenta quitarla, razón por la cual quienes la falsifican fabrican una nueva en lugar de trasplantar la original. Los remaches que la sostienen no deben mostrar marcas de herramientas y deben verse uniformes entre sí. Si hay rayones alrededor, si las cabezas tienen distinto acabado, o si la placa tiene cualquier doblez o levantamiento que sugiera manipulación, eso es señal inmediata.
La etiqueta del pilar B — la del marco de la puerta del conductor — es la segunda ubicación estándar. Abre la puerta y la encuentras en el marco de metal donde engancha el seguro. Lleva el VIN junto con el peso bruto vehicular, las presiones de neumáticos recomendadas y la fecha de fabricación. Esa etiqueta se imprime de manera independiente durante el proceso de manufactura, no en el mismo proceso que la placa del tablero. En vehículos legítimos, ambas muestran los mismos 17 caracteres exactos. En uno clonado, frecuentemente una es auténtica y la otra es reproducción, y las reproducciones tienen diferencias pequeñas pero visibles en el tamaño de la tipografía, el espaciado entre caracteres, o el color de la tinta. Cuando difieren en cualquier detalle, hay que preguntarse por qué.
Dónde se Verifican Más los VIN Antes de Comprar (%)
Source: AutoCheck, 2024
Muchos fabricantes también estampan el VIN en el compartimiento del motor — en el cortafuego, el travesaño frontal, o el bloque mismo. Los sellos de fábrica, hechos con prensa mecánica durante el ensamblaje, tienen profundidad y espaciado uniformes. Un sello añadido después tiene características distintas: profundidad irregular, caracteres ligeramente rotados, espaciado inconsistente. No todos los fabricantes sellan el motor, pero verificarlo toma menos de un minuto. La NICB recomienda revisar los sellos del motor en cualquier vehículo donde la placa del tablero o la etiqueta de la puerta generen cualquier duda.
El área del neumático de repuesto y los rieles del chasis en el maletero son ubicaciones que prácticamente ningún comprador revisa. Muchos fabricantes estampan los últimos seis u ocho caracteres del VIN en el riel del chasis o el interior del guardabarros — ubicación difícil de alcanzar sin herramientas de taller, lo que la hace difícil también de falsificar. Que esté y coincida con la parte final del VIN del tablero es indicador positivo de autenticidad. Que debería estar y no esté, o que parezca haber sido lijado y re-sellado, indica un vehículo que pasó por operación profesional de alteración. El título del vehículo, el registro y la tarjeta de seguro también llevan el VIN tal como fue registrado, y deben coincidir con cada ubicación física que puedas verificar. NMVTIS debe mostrar un número consistente en cada estado donde el vehículo estuvo registrado. Cualquier diferencia que el vendedor explique como error burocrático merece verificación directa antes de seguir.