Lee el VIN.
Luego consulta el historial del vehículo.

El año pasado, más de un millón de vehículos fueron robados en Estados Unidos. Muchos terminaron en subastas, con nueva documentación y a veces con otro estado de registro. El comprador no sabe nada de esto a menos que consulte el número VIN. Con esa secuencia de 17 caracteres se puede rastrear lo que el vendedor nunca mencionó: reclamaciones de seguro pendientes, registros de inundación, odómetros retrocedidos entre subasta y subasta, títulos reemitidos tras una declaración de pérdida total. El historial del vehículo queda archivado en bases de datos federales y estatales desde el momento en que se registra por primera vez, y no desaparece cuando el coche pasa de un propietario a otro.

El mercado de segunda mano mueve unas cuatro décadas de millones de transacciones al año en Estados Unidos. Cada compraventa involucra un vehículo con historial archivado: matriculaciones estatales, registros del DMV, reclamaciones procesadas por aseguradoras, avisos de recall activos en la base de datos de la NHTSA. Ese historial no desaparece cuando el coche cambia de manos. Lo que sí desaparece es la obligación del vendedor de mencionarlo. Un concesionario que compra en subasta no está obligado a consultar el historial completo antes de poner el coche a la venta. La marca de título por daño de inundación consta en los archivos federales. La lectura del odómetro en el último registro estatal también. Lo que falta es que alguien cruce esos datos antes de firmar.

Hay tipos de vehículos que aparecen con más frecuencia en los registros problemáticos. Las camionetas de uso intensivo acumulan siniestros estructurales que no siempre se traducen en pérdida total. Los SUV de flotas de alquiler llegan con miles de kilómetros de uso comercial que el odómetro no distingue del uso privado. Los coches importados de Europa central llevan a veces historiales de accidentes registrados en Alemania o los Países Bajos que quedan vinculados al VIN cuando se matriculan en Estados Unidos. El sistema de información existe y es consultable. La verificación VIN es la forma más directa de acceder a él antes de comprometerse con una compra. Un decodificador de VIN también permite leer cada posición del número de chasis: fabricante, planta de ensamble, año de producción y número de serie, datos que a veces revelan discrepancias entre lo que indica la documentación y lo que figura en el propio vehículo.