«Un hombre responsable de cuarenta y siete coches con cuentakilómetros más bajos y falsos fue condenado a prisión federal el 8 de abril de 2024.» Esa frase abre el comunicado del 26 de abril de 2024 de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa. «Randolph Forrest, de 69 años, de Cascade, Iowa, recibió la pena de prisión tras declararse culpable el 17 de enero de 2023 de un cargo de fraude por cable.» El comunicado sigue diciendo que desde junio de 2012 hasta julio de 2021 Forrest conspiró con otras personas para rebajar los cuentakilómetros de coches usados y venderlos por más dinero. Forrest y los demás manipularon los cuentakilómetros de al menos cuarenta y siete coches, alterados de forma fraudulenta para que marcaran menos millas. Vendieron los coches a compradores a precios más altos de los que esos compradores habrían pagado si se hubiera declarado el kilometraje real. «Como parte del fraude, Forrest envió por correo formularios a un taller en los que pedía que los cuentakilómetros se cambiaran para reflejar kilometrajes más bajos. Forrest anunció los coches con esos kilometrajes más bajos y falsos en Facebook y en Craigslist.»
«Forrest fue condenado en Cedar Rapids por el juez presidente del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, C.J. Williams. Forrest fue condenado a seis meses de prisión y seis meses de arresto domiciliario. Se le ordenó pagar 140178,55 dólares en restitución a cuarenta y siete víctimas de su delito. También debe cumplir tres años de libertad supervisada después de la pena de prisión. En el sistema federal no hay libertad condicional.» Quedó en libertad con la fianza ya fijada y debía entregarse al alguacil de los Estados Unidos el 6 de mayo de 2024. «El caso fue llevado por la fiscal federal adjunta Kyndra Lundquist e investigado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el Departamento de Transporte de Iowa y el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos.» El número de expediente es 22-CR-1016.
Fuera de ese comunicado, la estipulación da las millas que él pidió. Solicitó personalmente la recalibración de al menos 27 vehículos. Dos bajaron unas 80000 millas. Los otros que describió estaban entre 10000 y 30000 millas. La media rondaba las 47000. Un perito del gobierno supuso que un conductor corriente esperaba unas 150000 millas de uso, el tribunal adoptó ese modelo, y la tabla de millas estaba en el informe presentencial. De ese modelo salen los dólares de la restitución. El 2 de septiembre de 2025 el Octavo Circuito, en United States v. Forrest, No. 24-1827, dejó en pie la orden de restitución y la imprimió como 140178,56 dólares.
La acusación formal también incluía manipulación del cuentakilómetros y fraude postal, además del fraude por cable. El cargo que recibió la condena fue el de fraude por cable. El 49 U.S.C. 32703 prohíbe desconectar, reiniciar o alterar un cuentakilómetro para cambiar el kilometraje que registra. Una violación a sabiendas y deliberada del capítulo puede suponer una multa, hasta tres años de prisión, o ambas. Aquí la prisión fue de seis meses. El tribunal trabajaba con los formularios enviados por correo, los anuncios y los títulos.
El comunicado del Departamento de Transporte de Wisconsin del 12 de mayo de 2025, publicado en el Día Nacional del Cuentakilómetros, es un recuento de otra oficina. «El año pasado, las investigaciones de la Sección de Concesionarios y Agentes del DMV de Wisconsin identificaron 5961 vehículos con signos de cuentakilómetros rebajados. Fue un aumento fuerte respecto de 2023, cuando los investigadores del DMV identificaron 1736 vehículos.» Maura Schifalacqua, jefa de esa sección, dijo «Manipular de forma ilegal los cuentakilómetros para rebajar las cifras antes de una venta existe desde hace décadas. Los defraudadores de ahora, sin embargo, han seguido el ritmo de la tecnología y en la práctica entran en el ordenador del vehículo para cambiar el kilometraje. Eso pone en riesgo al nuevo propietario.» El comunicado sigue con su propia cuenta. «De los casi 6000 vehículos descubiertos el año pasado con el kilometraje alterado, se calcula que se rebajaron 613910784 millas. La pérdida estimada por fraude, con un cálculo de 0,06 dólares por milla, es de 36834647 dólares.» Llama al contraste con 2023 un aumento marcado, con unas 181706452 millas rebajadas y una pérdida estimada de 10902387 dólares. «Los investigadores de la Sección de Concesionarios y Agentes del DMV de Wisconsin revocaron 20 licencias de concesionario mayorista en 2024 por fraude de cuentakilómetros y de títulos. El total del año pasado igualó la suma de las revocaciones de 2022 y 2023 (10 licencias de concesionario mayorista revocadas cada año).»
El investigador del DMV Joel Ingebrigtson aparece en el mismo comunicado. «El fraude del cuentakilómetros se usa para aumentar el beneficio y también para ganar una ventaja competitiva en el mercado de vehículos usados.» Dijo que, cuando la práctica se vuelve más común en un mercado, el motivo puede pasar de conseguir esa ventaja a seguir el ritmo de competidores que ya cometen el fraude, y que los consumidores salen perjudicados.
«Cuando un comprador pide un título nuevo de Wisconsin, el DMV compara la declaración del cuentakilómetro del último título con la información de títulos de que dispone y confirma que esa información está al día. Los títulos de vehículos de otros estados se comprueban usando el Vehicle Information Number (VIN) en una base de datos nacional.» Ese paréntesis es de ellos. La base que puede consultar un particular es NMVTIS, operada para el Departamento de Justicia. Un informe puede incluir la última lectura del cuentakilómetro que envió un estado participante, y una marca con la fecha en que se aplicó. El informe del año fiscal 2024, de octubre de 2023 a septiembre de 2024, describe la marca Odometer Not Actual como una discrepancia en la información del cuentakilómetro y lista al lado Odometer Exceeds Mechanical Limits. Si no vuelve nada, no se ha informado de marca, cuentakilómetro ni título para ese vehículo, y el historial de reparaciones no forma parte del archivo. En las tablas de Texas de ese informe había 173 títulos con cuentakilómetros alterados, 11525 discrepancias de cuentakilómetro y 434 vehículos que antes figuraban como exentos de la declaración y luego recibieron la marca de kilometraje no real.
Según el 49 C.F.R. 580.5 el título tiene que mostrar el kilometraje que declaró el vendedor, en millas enteras, y tiene que dejar un espacio para la siguiente transferencia. El vendedor certifica que la lectura es el kilometraje real, que supera los límites mecánicos del cuentakilómetro, o que no refleja las millas recorridas y no debe tomarse como fiable. El 49 U.S.C. 32705 dice que un estado no debe matricular el vehículo salvo que el título nuevo lleve esa declaración y sitio para la siguiente. El mismo apartado dice que el estado no está obligado a verificar el número escrito ahí. Un empleado con el título firmado puede poner ese kilometraje al lado de la última lectura que devuelve una consulta del número VIN en VinNumber.net.
El comunicado de Iowa sigue llevando la frase nacional más vieja. «La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras calcula que el fraude del cuentakilómetro en los Estados Unidos provoca pérdidas a los consumidores de más de 1000 millones de dólares al año.» El Distrito Este de Wisconsin usó la misma estimación el 6 de diciembre de 2023. El aviso que hay detrás es un informe preliminar que la NHTSA publicó en el Federal Register el 16 de julio de 2002. Exposición a lo largo de la vida del vehículo, 3,47 por ciento. Unos 452000 casos al año. Un coste medio para el consumidor de 2336 dólares. Unos 1056 millones de dólares al año.
